A poluição a que eu me refiro é a causada por hidrocarbonetos e produtos perigosos. Podem provir de Acidentes marítimos tais como encalhes, afundamentos e abalroamentos de petroleiros e de outros navios que transportem cargas de hidrocarbonetos (crude, derivados de petróleo, nafta), combustível próprio ou mercadorias perigosas ou poluentes. Podem ser resultado de Despejos deliberados: hidrocarbonetos oriundos da lavagem de tanques dos petroleiros; despejos de lastro, lavagens dos tanques de combustível, resíduos de combustível, águas das cavernas poluídas por hidrocarbonetos por qualquer tipo de navio ou então fruto de Operações de imersão de resíduos produzidos em terra.
As conhecidas "marés negras" resultantes de grandes derrames provenientes de acidentes são a face mais mediática, e as suas consequências são conhecidas de todos: as imagens de aves cobertas de crude são tristes ex-libris do século XX, bem como os nomes de navios associados a esses desastres: Torrey Canyon (Reino Unido, 1967), Amoco Cadiz (França, 1978) ou Exxon Valdez (Alaska,1989).
Os impactes sobre as comunidades marinhas são variados. Vão desde a mortalidade de indivíduos por sofucamento físico, aos efeitos da contaminação química que incluem toxicidade, carcinogénicidade, interferência em processos biológicos e bioacumulação (percorrendo toda a cadeia trófica, podendo atingir o homem). Afectam plâncton, moluscos, crustáceos, aves, mamíferos. Podem causar o desaparecimento de populações mais sensíveis e provocar mudanças nas comunidades marinhas com alteração das funções e estruturas das comunidades biológicas.
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